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Enfermedad del Ébola
Qué es, causas, cómo se transmite y contagia, reservorio del virus en murciélagos.
La fiebre hemorrágica del Ébola, que ahora se llama enfermedad por virus del Ébola, es la enfermedad humana causada por el virus del Ébola. Es una fiebre hemorrágica viral aguda con un deterioro agudo de los sistemas de hemostasia e inmunológico, lo que lleva a una inmunosupresión grave. Tiene un cuadro clínico idéntico al de la enfermedad por virus de Marburg, pero la enfermedad del Ébola se considera más grave y generalmente mortal en seres humanos, con una tasa de mortalidad de hasta el 90% durante los brotes. Estos brotes de Ébola se producen principalmente en las aldeas remotas de África central y del oeste de África, cerca de los bosques húmedos de hoja ancha tropical y subtropical.
No se ha identificado hasta el momento ningún factor predisponente de la infección; sin embargo, las personas en torno a veinte años parecen particularmente susceptibles al virus.
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El virus se transmite a los humanos a través de los animales salvajes y luego circula en la población humana a través del contacto con los fluidos corporales o por vía enteral, pero no por aerosoles (vía aérea).
Se cree que los murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae son el reservorio natural del virus Ébola, a pesar de que los cerdos también estaban involucrados en la transmisión de un virus del mismo tipo.
El brote de 2014 en África Occidental fue causado por el mismo virus identificado en epidemias anteriores, en la República Democrática del Congo, Congo y Gabón. Después de un estudio inicial parecía deberse a una mutación del virus. Esta epidemia de Ébola había causado, a fecha de 10 de agosto de 2014, la muerte de más de 900 personas de 1.600 casos probables o confirmados, con una letalidad en general de un 57% (54% incluyendo casos sospechosos).
Diagnóstico
El diagnóstico diferencial de la enfermedad del Ébola debe sopesarse contra el paludismo, la fiebre tifoidea, la shigelosis, el cólera, la leptospirosis, la peste bubónica, la enfermedad por rickettsia, la fiebre recurrente, la meningitis, la hepatitis y otras fiebres hemorrágicas virales (fiebre de Lassa, fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), la fiebre del Congo-Crimea, etc).
El diagnóstico de la enfermedad del Ébola se puede establecer mediante inmunoensayo enzimático (para detectar los anticuerpos anti-Ébola o los antígenos virales), por amplificación génica precedida por una transcripción inversa (a fin de detectar el ADN derivado del ARN viral), por microscopía inmunoelectrónica (para observar las partículas virales en los tejidos y las células), y por inmunofluorescencia indirecta (para detectar los anticuerpos antivirales).
Las muestras de estos pacientes con Ébola representan un riesgo biológico extremo y deben ser analizadas con una contención adecuada.
Brote de epidemias
El origen del brote de epidemias de Ébola no se entiende completamente. Los murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae probablemente son el reservorio natural del virus Ébola.
Se encontraron elementos genéticos en el genoma de los filovirus de pequeños roedores, ratones insectívoros, musarañas e incluso marsupiales, lo que mostraría una interacción de varias decenas de millones de años entre estos animales y los filovirus.
La contaminación de los primates a partir de estos animales puede producirse por contacto o por consumo de alimentos contaminados, y la contaminación del hombre podría resultar del contacto con primates infectados o con animales portadores del virus. El consumo de carne de animales silvestres parece ser una probable causa, incluso por el simple hecho de haber estado en contacto con animales cazados antes de comer.
Transmisión de la enfermedad del Ébola
Durante un brote de Ébola la enfermedad se transmite entre los seres humanos, principalmente a través del contacto directo con fluidos corporales y tejidos de pacientes con síntomas de la enfermedad en una etapa avanzada o por contacto directo con los restos.
El papel de la transmisión por el aire (aerosoles) en la propagación del virus entre humanos ha sido ampliamente estudiado durante décadas, en particular para evaluar los riesgos de bioterrorismo. Tan solo de una a diez partículas de virus en aerosol son suficientes para contaminar a un humano. Este modo de transmisión, sin embargo, nunca se ha puesto de manifiesto durante una epidemia, aunque los experimentos de laboratorio con primates no humanos indican que este modo de transmisión existe en las condiciones experimentales. Los medios de transmisión que no sean el contacto directo con el material orgánico a partir de un paciente o animal infectado por el virus no se han probado en un contexto epidémico.
El personal de enfermería se enfrenta a mucha presión, ya que el riesgo de morir es alto, se experimentan sentimientos de compasión por el sufrimiento de los pacientes, los trajes de protección producen mucho calor, y generalmente se encuentran con la hostilidad y la incomprensión de la población.